夜深人静，万籁俱寂。
密林中坎坷不平，阴暗难行。达尔汗一手扶着树干，气喘吁吁。他身边人影幢幢，是五百名舍弃马匹，高举火把的建州精兵。行进中的队伍发出各种零碎的撞击声，脚步声，默默移动。
北地的长青树林异常茂密，脚下的树叶常年积累，踩上去软软沙沙。时不时有飞禽走兽被惊动，发出阵阵怪叫。达尔汗望着好似看不到头的山路，已经累的快要脱力。
柳河寨一战，周青峰小露锋芒，达尔汗兵败等死。黄太吉倒是给他个阵前立功的机会，这是主子的恩典，也是看在了阿巴亥的面子。可达尔汗心知自己还是死了得好，否则追查起来反而拖累了家人，自己也将名誉扫地。
只是这死也得死在战场上，好歹能博个战死的待遇。黄太吉策划夺占周青峰的小要塞，达尔汗自然是要上阵的。只是他先前的重伤未愈，此刻又要翻山越岭，说实话他现在连刀都拿不起来，真的就是去送死的。
哪怕是掌握强大力量的修行之人，也是会受伤，会病痛，会绝望的。
都已经惨到这份上了，偏偏无人同情达尔汗。
军队里面最讲战功，打了败仗就要受歧视。
被一个毛都没长齐的汉家小子打个落花流水，连关键的中转寨子都被烧毁，这事已经是奇闻。更连累出征的将佐兵卒们连个睡觉休息的地方都没有，达尔汗能得同僚的好脸色才怪。所有人都觉着这乌拉部的废物真正该死，没当场砍头就是便宜了他。
可有谁知道当时的周青峰有多难对付？压根没人关心这事。
达尔汗有苦难言，更无力辩解。这会他只能咬牙硬撑，撑到战场上等着攻击开始就死了算了。死了就没有那么多流言蜚语，抹黑指责。
五百名建州精兵在天黑后出发。他们要绕过额赫库伦城外的一条河，通过一段密林，翻过个山坡才能抵达周青峰修的那座小要塞。
队伍里都是些常年打仗的老兵悍卒，全员披甲，装备精良。还有大汗第五子莽古尔泰在内的一帮建州悍将指挥，所有人都觉着此战必胜，就是道路难行了点。
由于地形限制，莽古尔泰没办法骑他那头体形庞大的地龙。身材高大的他背着长弓，抓着重矛也走在行军队列中，看着倒也普通。在整整折腾两个来时辰后，他终于带队抵达目的地附近的树林，只是今晚天黑，夜里什么也看不见。
“把火把灭了。”莽古尔泰下令道。
五百精兵立刻相互传令，原本在山岭蜿蜒的亮光当即熄灭。
“达山派来的向导在哪里？问问接下来该怎么走？”莽古尔泰又命令道。
达山的一名手下被拉了过来，向莽古尔泰指明道路。这人指天发誓道：“那寨子里都是些奴隶兵。有五贝勒在，攻下来不是难事。我家主子说了，只要建州部愿意助他登上额赫库伦的部主之位，这周青峰的人头就是他送上的谢礼。”
“那么我们建州部的大妃呢？”莽古尔泰阴着脸又问道。
“大妃应该就在周青峰手里，拿下他自然知晓了。”达山的手下说完还恨恨骂了句，“听那些奴隶们传言，那个汉家小子还胆敢对大妃无礼，这次定然不能饶了他。”
哼，莽古尔泰胸腔里重重出了口气，又叫上来一贼眉鼠眼的家伙，“毛阿大，你曾修过的寨子是这个方向吗？”
毛阿大在柳河寨逃脱投靠莽古尔泰，这会也被拉到阵前听用。他站在山岭前向黑夜中眺望，可什么也看不到，“回主子，这山中路多，奴才得走近些才能认得出。不过以额赫库伦城的方向来看，周小子的寨子应该就在前面不远。”
额赫库伦城头的阴雷更加密集了，电闪雷鸣时刻不断，黑夜中倒是可以作为一个重要的方向参考。加之城外还有河流以及坡岭用作指示，大致的方向应该不会错——打仗的时候最怕搞错方向和道路，这种事哪怕在后世的朝鲜战争以及对越反击战都还无法避免。
现在有两人指明方向，莽古尔泰稍稍放心。他终于定下战斗决心把达尔汗叫上来命令道：“达尔汗，我们也是旧识了。老八说给你个机会，我也可怜你一把年纪，现在你带人上去吧。”
爬了老半天的山路，达尔汗后背的伤口反复开裂，血水浸透他半个身子，疼痛让他浑身颤抖。现在莽古尔泰命他打头阵，他终于有种如释重负的轻松，连忙磕头谢恩，然后带了一百人的队伍杀了出去。