话说贾琏奉着贾家众先逝者的灵位，扶着灵柩，伺候着邢夫人、王夫人，带着平儿等回金陵原籍，冬日严寒，十分辛苦。
一日水壶已磬，路过一座破庙，贾琏便欲进去要点水。走进庙门，荒凉寥寂的院子里空无一人。贾琏转了几间禅房，走进一间伙房里，见一个老僧裹着一件破袄，背着身在哪里煮粥。
贾琏走上前去打拱，说明来意。那老僧转过身来，贾琏一见，只觉面熟，再仔细一瞧，却是贾雨村。□□年的时间，已将当日的恩恩怨怨冲淡。况不期在这荒野破庙中相遇，也算是有缘了，贾琏便拱手道：“这不是雨村兄么！”
贾雨村也认出了贾琏，先是一惊，转而镇静，做了一个揖，口内道：“阿弥陀佛，是贾二爷。”又问：“贾二爷缘何到此？”贾琏也来不及细说，只略略说了一下几年来的经过。贾雨村听着，脸上红一阵紫一阵，一时听完，也无话。知贾琏家人在寺外等着，便也不留贾琏吃茶，替贾琏灌满水壶，送贾琏出来。
贾琏等走了两个月，方到金陵。稍加安顿，即日便请高僧高道，准备把灵柩都破土安葬了。因见几口棺木实在是寒碜，便决定买好木头做棺木，重新入殓。
几日后灵柩做好，待打开几具旧棺椁时，别人的都无异样，只是林黛玉的棺椁里却空空如也。众人都十分纳罕，不知所以然。
原来当日警幻仙姑接绛珠仙子回到太虚幻境后，设宴接风洗尘。宴席已毕，警幻仙姑忽想起绛珠仙子昔日在凡间的身体，乃道：“绛珠妹妹在尘世间的化身也可谓风华绝代、国色天姿，如今徒在黄土垄中随年月腐化，花容渐摧、佳人变色，吾等看着也不忍。莫入也化作青烟收了来罢。”绛珠仙子道：“姐姐所言极是，我本冰洁而来，也要冰洁而去。如今也不必收了来，还是化为一株花草留在人间吧，也算是我下凡一次。”警幻仙姑等听了都笑道：“绛珠妹妹所言极是，妹妹下凡一次，也该留些念想在凡间。只是妹妹想把她化为什么花草呢？”绛珠仙子道：“她既是我的化身，就化为绛珠草吧。”众仙姑点头称是。
来年春天，京城外的山野间长出一种世间未有过的花草。只见她虽生得植株娇弱，却亭亭玉立，有玉树临风之姿、卓尔不群之态。待到秋天，上面结着绛红鲜艳的小圆果子，丰润饱满，味道酸甜美味，极是可口。世人爱之，把她的果实带至天南海北，后来便从东北辽沈，到西南云贵都能看到她的倩影。
话说绛珠仙子回到离恨天紫云宫中，终日闷闷不乐。一日警幻仙姑和钟情大士前来看望绛珠仙子。彼时绛珠仙子正在抚琴。二人在空中遥听得琴声缠绵、如泣如诉，甚是凄婉，也不禁感伤。
及来到宫中，三人见过。警幻仙姑和钟情大士见绛珠仙子娥眉紧蹙、心神不定，早知其意，乃婉言劝解道：“妹妹前番下凡，幻形入世，原是为报答他的灌溉之恩。如今恩情已报，缘何还放不下？！”绛珠仙子脸一红，半晌叹道：“二位姐姐说的很是，我随他下凡为人，原说报答了他当日的恩情，便可一心无碍，再无牵挂。却不曾想抽刀断水，难以放下。”二人听了也不禁叹息。
半日，警幻仙子道：“妹妹此情可昭日月，只是两个人一旦错过，便是一生，更何况是你二人！”钟情大士道：“警幻姐姐说的是，虽然妹妹用情至深，但你二人尘缘已了，妹妹该慢慢放下才是，免得徒增烦恼。”绛珠仙子点头，三人默然。
半晌，警幻仙姑笑道：“妹妹果然难以放下，日后还是有机会了结心愿的。”钟情大士问：“姐姐此话怎讲？”警幻仙姑道：“那石头五百年后还要下凡历劫，到时妹妹也跟着他再下凡一次，岂不就有机会完了妹妹的心愿？”绛珠仙子一听此言，心中一动，脸上却羞得绯红，忙推警幻仙姑笑道：“姐姐又拿我寻开心了。”钟情大士笑道：“是了，警幻姐姐说的很是。那石头尚未成仙，还要下凡历劫。到那时妹妹自有了结心愿的时候。妹妹暂且以潜心修炼为要。”警幻仙姑也道：“此话极当。在此期间，妹妹一定要尘封此情，静心修炼，万不可动凡心，以免前功尽弃。千万！千万！”绛珠仙子满面含羞，只低头不语。
钟情大士向警幻仙姑道：“记得多年前那石头曾来警幻宫中挂了号，不知如今他尘缘可曾了断？”警幻仙姑道：“几年间沧海桑田，那石头也已了却尘缘。前日茫茫大士和渺渺真人从北邙山回来，已销了号，带着那石头回青埂峰无稽崖去了。”绛珠仙子深知仙界戒律，况问了也无益，也就不再相问，心中自暗暗打算。
警幻仙姑所说的石头既是贾宝玉的真身。且说当日贾宝玉奉命前去参加考试，却无心步入考场。见贾兰已安然进入考场，宝玉便掉头出了北门往河边而来。
当日和贾兰一起出来散心时，宝玉曾见过这条河流，虽不甚大，却是河水清澈，水流湍急。宝玉来到河边，见岸上杨柳依依、芳草萋萋，莺雀在林中浅唱、虫蝶在花间起舞。冬日的积雪不断融化，使得河水涨了好些，打着旋儿流向远方。仲春时节，万物果然都焕然一新。
贾宝玉站在岸上，定定地看着河水发呆。良久，缓缓地走下河岸，来到水边。宝玉方欲步入水中，忽听见身后有人厉声高叫：“公子请留步！”宝玉还没有反应过来，就被一只手拽住了衣袖。忙回头看时，见是一个和尚，尤急喘未匀。不及宝玉开口，那和尚叹道：“幸亏吾来得及时，不然几误了大事。公子如何寻此短见，速速回头要紧。”
宝玉见这和尚拽着自己不放，又说些疯话，心中疑惑，不禁问道：“在下不解老师傅所言之意，难道老师傅认得在下？”那僧方笑道：“公子先不必问，暂且离了这里方好说话。”宝玉道：“在下自有心思，多谢老师傅善意。请老师傅自便。”
那僧笑叹道：“真是光阴如织，当日离开青埂峰落尘入世，不觉已二十又一载耳！”向宝玉道：“公子尘缘尤未了却，今日断不可有投河之理。且听我细细说来。”宝玉当日生病时即听说过有僧道前来疗疾之事，又有些无头无脑的疯话。今日又忽见来了一僧，说着些疯话，心中不禁犯疑，遂问道：“请问仙师是何人，打那里来？适才仙师所说的在下不懂，还请明示。”那僧笑道：“此事说长则长，说短则短。敢问公子是否有一枚鲜明美玉，乃是随公子落草而来？”宝玉不觉点头道：“是，在下确实在落草时衔下一块玉来。”那僧又道：“衔玉而诞乃千古未有之奇闻，而公子独得之。公子可知道其中的奥秘？”宝玉见问得奇，只得摇头。