「大道之行也，天下为公选贤与能，讲信修睦故人不独亲其亲，不独子其子使老有所终，壮有所用，幼有所长」木桐书院中伏念双眼轻闭，缓声吟哦，正在教授弟子。说也奇怪，这伏念平时说起话来风趣幽默，真个是谁不爱听，但是一教起书来却是言讲之间枯燥乏味了无生趣，书院中十来个年纪差不多的小朋友在伏念的念书声中，早已睡的睡、倒的倒。
课堂里除了伏念之外，还醒着的只有两人，一个是班长刘毕，他个性乖巧最喜读书，先生念一句他就低声背诵一句；另外就是荆天明，因为他正聚精会神地看着窗外。
屋檐下一个满脸污垢瘦兮兮的小乞丐，穿着一身快散开的破衣站在那里。荆天明早就留意到这小乞丐每天必到，总是站在窗外，盯着他们上课。小朋友们嫌他脏，怕有跳蚤，谁也不愿上前跟他说一句话。
「是故谋闭而不兴盗窃乱贼而不作故外户而不闭，是为大同。」伏念轻咳一声，说道：「大家都懂了吗」从孩童虽皆睡眼惺忪，却齐声答道：「懂了」伏笑微笑说道：「那好，今天就上到这儿。」话音一落，孩子们登时精神大振，个个生龙活虎，收拾书包，互相攀谈，准备回家，只有刘毕还依依不舍地拼命追着伏念问问题。
忽然一个孩子看着外面院子喊道：「哇好神气」众孩童一听，大伙纷纷好奇地趴到窗边抢着观看，只见一个浓眉大眼的孩子，端着架子，在八个衣着华贵长随的簇拥之下走来。
这新来的孩子名叫项籍，家中世代皆在楚国为将，他叔父听得名儒伏念于淮阴城中教席，项家虽远在下相，却愿大费周章在淮阴城中买下宅邸供侄子居住，以便项籍到木桐书院中学习。
众孩童指指点点钦羡不已。荆天明瞧见这男孩的长随之中四人腰间佩着刀，戒护在旁，想来是他的伴当，另外四人则抬着拜师礼，到处张罗打点，将携来的糖果糕点发给众孩，另有四色礼物呈送伏念。
荆天明心中似乎吃了一记，自己眼中明明看的是项籍，却又觉得看见的其实是以前身在咸阳宫中的自己。如果当初韩申与伏念没有带自己出宫，如今自己岂不是仍旧过着这前呼后拥的生活。来后淮阴之后，盖聂、盖兰虽处处对自己好，又哪比得上父王对自己的万一
项籍在指点之下，跪下叩头行拜师之礼，待得礼成，伏念说道：「好好好，你一个小孩子在外独自居住，万事宜谨，若有需要可随时告知为师。」不过江山易改本性难移，说到这里话头一变又道：「不过我看你仆从如云，看来只有为师的找你，没有你找为师的份。哈哈哈。」项籍看着伏念心中想道：「这糟老头，真的就是叔叔口中的儒学大师伏念不会是冒充的吧「
「嗯，你姓项，名籍，可有字」伏念问道。
「学生未及弱冠，尚无字号。」项籍有礼貌地答道。
「你乃楚国世家之子，不用拘束此礼。」伏念说道，「既是如此，为师便为你取一字。这样吧，但愿你日后志向宏大，抟扶摇而直上。羽者，翼也，何不以此字助你日后行事图志」
项籍心中虽不情愿，却也无可奈何，只得恭身一揖说道：「弟子自此称作项羽便是。」
当下吩咐从人准备酒菜设宴于庭院之中酬谢伏念，看着几个长随忙进忙出摆桌布菜，项羽大方地环视在自己四周的孩童说：「今天我请大家吃饭，大家别急着走。」众孩童听说自己可以坐上酒席，吃一些别说尝过、连见都没见过的菜肴，都是欢欣鼓舞拍手叫好，纷纷开心地跑到项羽身边与他说话。
项羽则朝着在众孩后头，低头看书的刘毕大喊了一声：「刘毕」
刘毕抬起头来，看了他一眼，也是一声大叫：「项籍」
「臭小子只会看书，我来了你都不知道。」项羽说道，「先生刚才为我取了一字，你以后要叫我顶羽了。」
「这是说，你以后要来一起读书了」刘毕笑嘻嘻地说。
「废话你还是这么呆。」项羽扮了个鬼脸说道，「刘毕刘毕流鼻涕」众孩童听得项羽这么叫班长刘毕，也开心的齐声大喊：「刘毕刘毕流鼻涕刘毕刘毕流鼻涕」刘毕急得满脸通红，项羽笑不可抑：「刘鼻涕走吧，到院子里一块吃饭。」说完，手搭上刘毕肩头，两人叙话不已。
原来项、刘两家素来交好，两家在楚国一个从政、一户经商，项羽跟刘毕两人可说是刚刚学会走路的时候就彼此认识了。
项羽率着众孩童入席，孩子们兴奋地各找位置坐下，唯独荆天明站在树底下动也不愿动一下。项羽看过去，只见这身量颇高，举止雍容的俊秀男孩紧抿着双唇独自站在树下，便豪气地对他招呼道：「喂你，过来一块坐呀你也是这里的学生吧」
荆天明眼中虽看着项羽，口中却一言不发，只是站着。
项羽吃了个没趣，耸了耸肩，问刘毕道：「这谁啊呀」
刘毕答道：「他叫荆天明。书念得还不错，不过很少讲话。我们大家都跟他不太熟。」项羽一听，当下释然，吩咐长随到后院请出先生入席喝酒。
众孩童看着桌上的山珍海味，正心痒难耐地等待伏念到来，忽然听见一阵巨大的饥鸣声咕噜咕噜地响起，众孩童大笑，东张西望了老半天，才发现那个老是站在窗外的小乞丐竟然还在原处，饥肠辘辘地瞧着他们。
「哪来的小要饭这么脏。」项羽指点笑道。话才说完，就见那小乞丐拾起一坨烂泥向自己脸上掷来，项羽连忙一闪，噗嗒一声，烂泥已着在自己肩头华服之上，发出阵阵腥味。
「臭要饭」项羽气呼呼站起，破口大骂阻止道：「你不要跑」那小乞丐见打中了项羽，笑笑转头早已跑出门外去了。
「哼可恶。」项羽气愤不已，但想今日初来乍到，众孩童均在身边看着自己，加之先生不知何时就会出来，只好压着性子又坐下来。哪知自己方才就座，众孩童脸色一变纷纷站起东躲西藏，只有坐在旁边的刘毕扯着项羽的衣服，惊慌的道：「项羽快跑快」
项羽一阵莫名其妙，正想问自己为何要跑，那小乞丐已然折返，手中抓着满满的狗屎，对准项羽就是一扔。
原来班上有好几个孩童都曾嘲笑过这个小乞丐，当然也无一幸免地都被他赏过狗屎。项羽毫无防备之下沾了一身，不免暴怒说道：「还不给我拿下」
站在桌旁布菜的长随一愣，这才会意到小主子是要修理这个乞丐，几人快步向前伸手就抓，眼看一个随从就要逮到那小乞丐，斗然间却有一个人挡在他身前，荆天明对那人喝到：「大人怎么可以欺负小孩子」
荆天明抓住那人手腕一拧，右脚往后一步，身子微侧手肘带出，那长随还来不及反应，已被一个擒拿手摔倒在地。
荆天明居然会这一手，不只项羽，连项羽身后的四个武师都顿时眼睛一亮，留神起这个孩子来。项羽叫道：「好家伙，原来你会武」荆天明自从跟盖聂学武至今，这还是第一次与人动手，没想到一出手便将一个大人摔倒，自己也吓了一跳。「会又怎么样」荆天明答道。
小乞丐见有人相帮，更是顺杆子往上爬，做了个鬼脸讥刺那几个随从说道：「大人欺负小孩子，不要脸不要脸」又朝项羽喊道：「要打人自己却不动手喔，我知道了，一定是你个子虽大，力气倒小，怪不得先生要给你取一个小鸟名字哈哈哈项小鸟，像小鸟」一面说还一边拍手，一边拍手一边拍手还不忘一面躲到荆天明背后。
「什么小鸟名字是大鹏鸟的名字」伏念与后院听得众人吵闹不休，早已从屋中走出，只是众孩童争看招架，竟然谁也没注意到先生就在背后。
孩童们这下见到先生，个个七嘴八舌忙着分辨自己没做坏事，说了个语无伦次。最后还是刘毕把经过告诉了伏念，伏念点头道：「原来如此。我看今天这饭是吃不成了，这样吧，你们一人带一盘桌上的菜回家吃去。」喊同门见先生非但不责骂，还可带着美味的菜肴回家，个个高高兴兴地离去，只留下荆天明、项羽和小乞丐三人在院中。伏念也不说谁是谁非，只是问荆天明：「刚才你动手打人是为别人出气呢，还是为自己出气呢」又规劝项羽：「你看一个人可不能看他身上穿的衣服，而是要看他的心，知道吗」
伏念走到小乞丐身边蹲下，笑嘻嘻的说道：「阿月，你也真厉害，才这么一会儿就能找到那这么多狗屎。」
荆天明心想，原来这天天都来旁听的小乞丐叫做阿月。又听伏念说道：「不过，阿月呀，你这脾气也该改一改了。我要你背的书会背了不会」
小乞丐阿月伸手在脸上抹了抹鼻涕，抬脸背诵道：「老寡孤独残废者皆有所养，男有粪，女有钱。活恶于弃其地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己」荆天明听得阿月朗声背诵，又好像是伏念借阿月之口提醒自己，一味执着于自己的问题到底是对，还是不对
伏念呵呵一笑说：「看得出来阿月有用功，很好。不过难道男人个个而挑大粪、女子人人都有钱，就天下大同了吗是男有分、女有归，回去之后可要好好复习，明天上课再背给先生听。」项羽守责在旁已是满肚子不高兴，这时见到先生对这小乞丐说话和颜悦色，忿忿插口说道：「他又没有付钱，凭什么跟我一块儿上学」
伏念暗吃一惊，看了项羽一眼，这才对他说道：「君子不器，有教无类。懂了吗」
隔天，伏念便在课室内为阿月备下一副桌椅，从此阿月便正式成为木桐书院的一员。贵族子弟项羽和小乞丐阿月两人相处自是水火不能相容，上课斗下课吵，班长刘毕每每好心试图居中调停，不是被项羽破口大骂「流鼻涕没义气」就是被阿月嘲笑「流鼻涕没骨气」，两人轮番上阵说话激得刘毕忽然间「有了志气」请出伏念，往往落得个大家都被处罚的下场。
荆天明那日在学校施展了武功之后，虽然赢得某一些孩童的敬佩与仰慕，但更多的人则是对他感到惧怕。荆天明依旧不喜与众人嬉笑，沉默寡言，独来独往，敢跟他说话的孩子也越来越少，荆天明毫不在乎，唯独对小乞丐阿月的好奇心是与日俱增，但除了阿月是个孤儿之外，其他细节也是一无所知。
他每日天才朦胧亮便起床练武，之后到学堂上课，中午回家小憩片刻，直到傍晚时分在盖聂的指示下盘腿打坐，调息吐纳修息内功心法之后方才休息。往往一日也说不上几句话，每天过得虽然充实，时间长了却也渐感寂寞。
这一日，荆天明看见阿月又如同以往，下了课后便一溜烟地悄悄跑走，心中一动，便尾随在阿月身后。
阿月走过三条街，转过两个巷子，便来到淮阴城中最热闹的市集里，他选好地方站定之后便在左右张望，似乎怕被谁发现似的，荆天明连忙躲进喜来客栈檐下柱子后面，小心翼翼地探头去看。
只见阿月散开头发，从怀里掏出一只巴掌大的破陶碗端着，专心地观察着街上的来往行人。忽然快步走向一个衣着光鲜亮丽的大胖子前面，「嗯」地一声，朝对方递出自己的小破碗要钱。那大胖子皱了皱眉头，出手推开，便要继续往前走，阿月却不依不挠，又立刻挡住人家，毫不气馁，固执的抬头望着胖子。
阿月发出更大的声音：「嗯」硬是将小破碗抵上了那人泽厚的胖肚子。
大胖子呵斥着：「小叫化敢挡路你找死」一把就将还是孩子的阿月用力推倒在地，拍拍肚皮走了。阿月显然习以为常，只是立即站了起来，又专心的望着街上行人寻找下一个猎物。没多久又相中一位年轻少妇，那少妇嫌阿月浑身脏臭想要闪开，阿月硬是「嗯，嗯，嗯」地将破碗往少妇身上推去，急得那少妇连声说道：「别，别，别过来。」一面连忙掏出铜板往小破碗里头扔去。
花了好大功夫，方才要到一个铜板，阿月摇晃破碗，让那枚铜板在碗里叮当作响。荆天明躲在柱子后面偷瞧着；心中好像有一大团东西堵住了自己的胸口、便转头飞奔回家。
阿月继续站在街上乞讨，大半个时辰过去，小破碗里头才又多加了一枚铜板，阵阵菜肴的香气不断从喜来客栈飘出，阿月饿得要命却不愿意进去乞讨些饭菜。他搓了搓鼻子，深吸口气把肚皮在缩紧一点，看都不看喜来客栈一眼，只是将碗里的两个铜板摇得更响了。