沈湘知道三皇子推辞了皇位，往边关来了之后，就一反常态，没了以往的泼辣和豪爽，变得局促和羞涩起来。沈卓找了个机会去问沈湘：“你肯定三皇子不登基和你没关系”
沈湘的脸红了，躲闪着沈卓的目光说：“那和我有什么关系！”
沈卓追问：“那时在战后，他和你说什么来着”
沈湘的脸红得发紫了，有些结巴地说：“也没说什么……我只是说……没……没说什么……”
沈卓怀疑地问：“什么叫‘只是说’告诉我，你说了什么”
沈湘看地上：“我只是说……我不想回京了，我不喜欢京城……”
沈卓叫：“你还说和你没关系！他是个实心眼，这么就不当皇帝，带兵北来了！”
沈湘一跺脚：“当然没关系啦！”转身跑了。
当三皇子到了燕城时，沈毅季文昭沈卓等人都去城外迎接，沈湘忸怩犹豫了半天，还是跟在众人后面出了城。她尽量躲在人们背后，但是三皇子的眼睛亮如闪电，老远地就来回踅摸，很快就找到了队伍末尾的沈湘。三皇子笑了，一边和沈毅等人说着话，一边快步向沈湘走了过来。沈毅现在也从沈卓那里听说了三皇子和沈湘之间的事，此时自然不能阻拦，只好与三皇子一起走到了带着半截面纱的沈湘面前。
沈湘低头沉默地行了一礼，三皇子却特别大方，笑着对沈湘说：“你看，我让你等着我，我这不是来了吗”
周围的人们听了都窘得扭脸不敢看，沈湘咬着牙，红着脸，勉强地说：“来了……来了就好……”
三皇子笑着说：“我们明天一起出城去剿匪吧现在春-色将尽，景色正好，骑马肯定舒畅……”
不等沈湘回答话，沈毅咳了一声道：“三殿下，我们先去休息……”
三皇子对沈毅说：“别殿下殿下的了，咱们谁和谁呀这么多年没见了，你叫我一声兄弟就好了……”三皇子心情格外好，与沈毅等人说说笑笑地进了燕城。
镇北侯回到了京城。虽然他只带了百名军士，可百姓却如欢迎大军一般迎接了他，新帝也让文武百官随同自己到城门处恭迎镇北侯。许多朝官反对新帝如此违背祖制，新帝还是执意要这么做，只带着几个太监和愿意跟着他去的二十几个官员出了皇宫。
镇北侯的伤还没有痊愈，加上路途奔波，更显疲惫苍老。他一进城，看到人山人海，听说是来夹道欢迎自己的，惊吓得想让队伍赶快退出城去。可接着就听说新帝亲自前来了，镇北侯赶快让沈坚扶着自己出了马车，迎向新帝躬身见礼。周围群众大声欢呼，镇北侯一抬头，就傻了眼：这个新帝怎么这么面熟！
新帝却是根本没有露出什么惊诧或者相识的表情，语气很正式地表彰了镇北侯，然后开口重复了自己的旨意，旁边的丁内侍大声地向围观民众转述了皇帝的话。
新帝原来在朝上宣布的御旨，因遭受到大多朝臣的反对，没有被礼部正式发送。虽然宫外清流有了传议，但京城民众大多不知道。现在在大庭广众之下，皇帝金口玉言地说了，那还能有假的吗一时群情振奋，百姓们为镇北侯欢呼，为平远侯欢呼，又是一片锣鼓声……这么多喜庆的事，真该好好热闹热闹。
镇北侯更加愕然了！对边关将士的奖赏这时候宣布是合适的，但是怎么说起了三皇子封王，还有一大串赐婚的事沈坚在后面可以十分确定，新帝隆重迎接镇北侯，是为了给他自己制造这个宣布圣旨的机会。
新帝看向扶着镇北侯的沈坚，笑着问道：“沈督事可好”
沈坚躬身：“多谢陛下垂询，臣下还好。”
新帝说道：“沈二夫人忠贞可嘉，日后朝廷必有重奖。”
沈坚早就与严氏分开，严氏自己回了庙宇，此时只有干巴巴地说：“多谢陛下。”
镇北侯差点皱眉了：这个新帝平白无故地问自己的二儿媳妇干嘛听说她入庙去祈福了，嘉奖什么
新帝对沈坚说道：“等皇后到位，就会请沈二夫人进宫受奖。”
沈坚明白了，这是跟自己的递话呢，就又躬身道：“谢陛下，臣定转告。”你不就是惦记着娶你那位苏娘子吗让我说好话。你给大家都赐了婚，就是为了让大家都帮着你吧
镇北侯觉得很不对劲儿，新帝又对他说：“老侯爷要好好疗养身体，节哀顺变。”
镇北侯再次行礼：“谢陛下垂顾，老臣愧不敢当。”
新帝说：“镇北侯为国立下大功，此乃是江山社稷之幸……”
听到新帝如此盛赞，镇北侯快出冷汗了，深礼敬谢，新帝才带着人回宫了。
镇北侯这里皱着眉，反复想是在哪里见过新帝。可是他不久就被其他的事分了心，一到镇北侯府门前，见满门白幡，镇北侯就开始痛哭。他是唯一的儿子，老夫人把持着不让娶妾，父亲也觉得自己一生倥偬，不知道什么时候就死了，别耽误女子，就没有为子孙之计抬人。他这个儿子可想而知受到了父母多大的关注。如果父亲尚有严厉管教之处，老夫人对他却是爱护有加……可惜他长大后就驻守边关，没有真的尽孝在老夫人面前……
镇北侯哭得要昏过去，杨氏接了他，自然也陪着他一起哭，一府中气氛惨淡，沈坚哭了一阵，红肿着眼睛去找沈汶，问问后面该怎么办。
两个人见面后，他惊讶地发现沈汶情绪很好，但是现在不是细谈这些的时候，就马上问沈汶：“怎么是四皇子登基了他可是知道我们底细的。”
沈汶叹了口：“事已至此，也无法改变了。我们要马上筹备去那个岛上了。”
沈坚皱眉：“有什么不好的兆头”
沈汶摇头：“没有，可是我从来不相信这个皇权制度，就是四皇子不加追究，我也要去那个岛上，建立起一个不同的制度，让人们日后有个去处。”
沈坚不解：“什么制度”
沈汶就向他讲解了自己的想法。
沈坚听了，觉得这简直比推翻太子还艰难，可是何尝不是一种理想正在思考中，沈汶说：“二嫂说好要和我一起去的。”
沈坚想想自己夫人的那个性子，终于点头说：“好吧，我会和你去那里。”
沈汶笑了：“既然这样，那二哥就得着手准备了。我们先带去的，是沈家军里的退伍军士，老残都没有关系，但是为人要正直……”
沈汶絮絮叨叨地讲了半天，沈坚才意识到一个问题：“是不是张家那个二公子还是会和你一起去”
沈汶一点都不害羞，点头说：“当然啦，我们成亲了就走。”
沈坚诧异：“他们家来提亲了吗”
沈汶摇头，可还是笑着：“该是早晚的事，他肯定会与我同行的。”
沈坚不好意思说什么坏话，大战之后，他对这个妹妹的机谋只有敬佩。她如果说张家那位会来娶她，那定是已经决定了的。沈坚很佩服那位张二公子，他自己娶了万里无一的严氏，张二公子敢娶沈汶，比自己还大胆。
平远侯府里，平远侯对张允铮说：“现在要先办你大哥和妹妹的亲事，你的亲事要放在后面，最好无声无息地办。”新帝下了赐婚的旨意，允许张允铭娶五公主，张允锦嫁给沈卓，并没让平远侯放心：张允铭娶公主后就要领守护京城之职，这不是强把自己家留在皇帝身边吗让最危险的势力保护自己，还允许两府成亲，皇帝这是在说他根本不怕呀。你不怕我怕还不行吗得赶快建立新的基地，张允铮说的和沈汶到一个岛上去，实在是很合适的后路……
张允铮想了想，有些遗憾，但是说道：“最好快一点。”
平远侯哼了一声，但心里也是同意的。可新帝放出了话，他得娶了苏娘子才行，这么说，大家还需要帮忙给他娶妻。平远侯只好让人在京城中开始散发流言，提醒人们当初新帝的外家，可是给镇北侯的义女送过及笄重礼的，这事现在不能忘了。
他知道儿子过去在那个小院落里与沈二小姐相见，这可是关乎礼节的事，他既然知道了，就不能再如此，就让人去那个小院住了，想断了儿子去私会的心思。但是张允铮自然不会这么就范，他不能夜里去镇北侯府见沈汶，那样太鸡贼，可是他也不想就这么干等着，所以他又开始夜里出去溜达，总在午夜时，到街上的馄饨摊子周围看看。
朝上，又有人建议新帝该选后时，新帝就愁眉苦脸地说了句：“故剑情深哪。”
这是个汉朝的典故，是汉武帝晚年，太子刘据被杀引出的事。史书上说，丞相公孙贺之子公孙敬声，被人（什么人这么厉害）告发用巫蛊咒武帝，还与阳石公主通奸，结果不仅公孙父子下狱死了，诸邑公主与阳石公主、卫青（就是大败匈奴，为汉武帝立下汗马功劳的卫青）之子长平侯卫伉都被杀了。然后，汉武帝命宠臣江充为使者去治巫蛊，江充这个人很仇恨太子刘据，就借着这个茬儿，陷害太子，说太子跟这案子有关。太子刘据知道，吓坏了，怕被父皇杀了，就先起兵逼宫，他有几个人哪里有人敢帮着他自然失败了，皇后卫子夫（可怜一代美人）和太子刘据相继自杀。刘据的妻妾和三子一女皆死，唯独襁褓中的孙子刘病已（又名刘询）逃过一劫，被送到监狱里，成了小萝卜头。监狱的看守廷尉监邴吉对他很照顾，才一个婴孩，死比活着容易，这个看守算是救了他一命。不久，汉武帝病了，有能望气的人，就对武帝说长安狱中有天子气，怎么能有两个天子呢只能一个人活（这明显是冲着要太子断子绝孙的架势去的）。汉武帝特别上钩，竟然命令使者到京师诸官府狱，把狱中囚犯全杀了。看守邴吉堵着门不让使者进去，刘病已又逃了一劫。后来，汉武帝大赦，邴吉就将这倒霉的太子孙子送到自己祖母家。汉武帝后来醒过味儿来，发现自己不能把自己长子的香火断了，就下诏将刘病已收养于掖庭，列入宗籍，算是给了刘病已一个名分。管掖庭这个地方的张贺，原是太子刘据的部下，他对刘病已极好，自己出钱供刘病已读书。在刘病已长大后，张贺为他迎娶了掖庭暴室属官许广汉的女儿许平君为妻。许平君对这个落魄王孙非常体贴，两个人相亲相爱，次年就有了一个儿子，若是这么过一辈子，也不是个坏事。
可他们有了儿子这一年，当朝的皇帝驾崩，没有儿子，立了一个皇帝，不到二十天，就因荒淫无道被权臣霍光废了。这之后，霍光决定找流落民间的这位刘病已――现在被称为刘询了，当皇帝，于是这个倒霉蛋一步登天，登基成帝！这就是汉宣帝。可是里面也有代价的，权臣霍光等于是摄政王。
霍光就是著名的战神霍去病的异母弟弟。当初他们的父亲与一个侯府侍女的女儿玩暧昧，人家怀孕了，后来生下了霍去病，可这位父亲接着就把人甩了，正式娶妻，生下了霍光。后来霍去病横空出世，成了著名的武将，将这位异母弟弟带到了京城，帮助他入了行。后来，霍去病死了，霍光得到了汉武帝的重用。汉武帝将与卫子夫生的太子逼死后，就立了一个四岁的儿子当太子，算是求个放心。可是他四年后就知道自己要死了，此时太子才八岁！怎么办临死前，汉武帝托付霍光辅佐太子。这个小太子登基，就是汉昭帝，一个小孩子，自然要依靠着霍光才治国，中间各种政变什么的，都被霍光粉碎了。汉昭帝二十一岁死时，霍光已经强大到可以立皇帝也可以废皇帝的地步了。
霍光所立的这位平民皇帝的平民妻子，自然不能自动升为皇后，许平君进宫成了一个婕妤。自然，所有人都在霍光家族的威逼下要求让霍光继室的女儿霍成君当皇后，连上官太皇太后（霍光的外孙女，汉昭帝的皇后）也如此主张。可是刘询没有忘记与自己患难与共的许平君，他下了一道“寻故剑”的诏书，他在诏书中说：我在贫微之时曾有一把旧剑，现在我非常怀念它啊，众位爱卿能否帮我把它找回来呢朝臣们善于揣测上意，很快品出了这道圣旨的真实意味：连贫微时用过的一把旧剑都念念不忘，自然也不会将自己相濡以沫的女人抛舍不顾。于是他们都联合奏请立许平君为后，皇帝同意了。（其实，就凭这种说话的方式，他们就该知道这个皇帝不是个老实巴交的百姓，这么曲折地表达了自己的意思，让别人替自己说话，即达到了自己的目的，又顾全了摄政的霍光脸面，有几个能做到）霍光没办法，只能容许氏为后，可是在别处耍了个小动作来羞辱皇后：依例，皇后的父亲一定要封侯，但霍光却始终不允，因为许平君的父亲受过宫刑，后来只封了个“昌成君”，不是侯爷。
霍光的继室，名字叫“显”，因为自己的女儿没有成为皇后而十分不满，就买通御医淳于衍，趁许皇后生孩子后，给她喝的补药中加了附子，将许皇后毒死了。此时这位许平君才进宫一年多。汉宣帝自然非常悲痛愤怒，要追究医生责任，淳于衍下狱受审，显害怕了，才向霍光说了此事。霍光虽然惊骇，但是不愿将自己的继室交出来，就帮着她掩盖过去了。许皇后死了，霍成君如愿以偿地被立为皇后。
六年后，霍光病重去世，据说葬仪是皇帝级别，可是他的遗孀显觉得还不够大！更扩大了规模。这作死的节奏很快就带来了厄运，两年后，霍家女婿金赏告发霍家谋反，霍家一族遭到满门抄斩。霍光的遗孀显及儿子，侄子，女婿等家人（除了那个告发的被赦免外），全部被杀或者自杀，长安城中有数千家人家被牵连族灭。皇后霍成君也被废，住在昭台宫，十二年后，又让她搬家，去云林馆（听着就是个柴草房），霍成君自杀。至此，刘询终于为许平君报了仇。“故剑情深”成了非常有名的史料，被许多人写入诗中，比如王昌龄的“一闻汉主思故剑，使妾长嗟万古魂”之类的，很惆怅浪漫。