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第八章

今天是林恩庄园大小姐玛格丽特布兰德利林恩十六岁的生日。

夜幕降临之时,林恩庄园灯火通明,络绎不绝的马车停在庄园的大门前,衣鬓飘香的淑女们挽着衣冠楚楚的绅士,在男仆的引领下,陆陆续续地走进庄园的舞会大厅。

林恩庄园的舞会大厅位于庄园的西南侧,推开雕刻着家徽的深棕色大门,首先映入眼帘的是大厅内深蓝色地毯和巨大的希腊式理石柱。白色和浅金色是墙壁的主体颜色,高高的弧形穹顶上,彩绘着文艺复兴时期的绚烂壁画,屋顶垂下璀璨层叠的水晶吊灯,明亮的烛光和墙壁上银质的雕花壁灯互相辉映。

男爵夫妇站在门前迎接来宾,在他们和一波又一波的客人互相见礼时,从帝都请来的著名乐队演奏着轻缓的乐曲。

酒香,乐美,即便是服侍的女仆也带着几分端庄可爱,这一切都在彰显着林恩家族的财富与权势。苏瑾靠在二楼的露台上,微微探身注视着楼下的车水马龙,心中默默念着来宾们的姓氏家族,毫无例外,都是帝国的名流和权贵。

这场舞会,与其说是林恩小姐的成人礼舞会,还不如说是林恩男爵宣告林恩家族崛起的一场盛事

二十年前,林恩家族颓势初现,内德林恩能够迎娶布兰德利家族的掌上明珠,人们都说是林恩男爵的俊美外貌赢得了凯瑟琳布兰德利的青睐,进而下嫁林恩家族。

十年前,男爵夫妇的婚姻触礁,男爵夫人把男爵的情妇推下疾驰的马车,以至于那个怀着身孕的女人一尸两命。

男爵为了报复,转身就疏通人脉,把男爵夫人久别重逢的初恋情人调到了战场前线。两个月后,噩耗传来,男爵夫人在惊怒中失去了一个未成形的孩子,并被家庭医生告知,她很可能永远失去了孕育后代的能力。

男爵得知这个消息后,并没有安慰病床上的妻子,反而打算让男爵夫人认养一个男孩儿,充当合法继承人。

那个时候,一向宠爱女儿的老布兰德利伯爵还健在,他用布兰德利家族的权势向林恩男爵施压,迫使男爵暂时放弃了用私生子作为林恩家族继承人的计划。

但是,心结就此埋下,一向流连花丛的内德林恩,在男爵夫人的冷笑和嘲讽中,放弃了帝国绅士们所推崇的悠闲庄园生活,开始投身政治,攫取更大的权势。

林恩男爵用了十年的时间,把林恩家族推向了一个新的高度,而昔日强势的布兰德利家族,随着老伯爵的去世,开始渐渐远离权利中心。

新任的布兰德利伯爵是男爵夫人的弟弟,两人感情尚可,但是比起老伯爵对女儿的全心维护,如今的布兰德利伯爵再也不是男爵夫人呼风唤雨的坚实后盾了。

“男爵夫人迟早要妥协的,这个家中,男爵只需要一个声音,他的意志,就是林恩家族所有人的意志。”

曾经,苏瑾坐在钢琴前,断断续续的弹着一首德意志的民间小调,她的德语老师站在她身后,要求她用新学的德语和他交谈。

苏瑾为了在这人面前维护自己睿智淡定的形象,那段时间起早贪黑地学习德语,再一次经历了大学时被一群德意志先贤哲学家们,用存在和意识支配逻辑思维的恐惧

苏瑾企图用无辜的眼神和楚楚可怜的神态,央求一丝不苟的德语青年稍稍放一下水,好让她故作高深的用英语分析完男爵夫人的未来处境,再回归磕磕巴巴的德语日常对话。

但是,英俊的青年教师用沉默拒绝了苏瑾的合理要求,只是站在她的身后,抬手为她翻过一页乐谱。苏瑾果然被他修长的手指转移了注意力,又专心弹起钢琴来,直到琴声渐渐和缓,曲子即将收尾,青年低沉冷清的声音才自女孩身后响起。

“梅格,无需担忧,我们都可以确信,你和男爵夫人,会有迥然不同的人生。她想要的东西太多,却没有与之相匹配的实力。而你,所求从来不多过所得”

青年是用德意志的语言缓缓说出这一段话的,他并没有像往常那样为了照顾苏瑾,特意挑选一些简单的词汇表达。苏瑾只能听明白大概的含义,她有些迷茫的回头,却完整地捕捉到了青年眼中蕴藏的柔和。

一阵夹着花香的暖风吹来,靠在露台一侧的苏瑾猛地从回忆中清醒过来,她有些不自在的摇了摇手中的扇子,就注意到远处吉蒂夫人风风火火的身影。

“呀,舞会快要正式开始了”吉蒂夫人的出现让苏瑾意识到了时间的流逝,她有些歉意的望了一眼远处正在焦急寻人的女士,悄悄转身,从露台的另一侧回到了休息室中。

“贝蒂,你去楼下通知吉蒂夫人,就说我现在在休息室里等候男爵大人,准备一会儿和他一起出席舞会,让她不用继续寻找我担心我了。”

端坐在休息室的梳妆台前,苏瑾凝视着镜中的女孩儿,这张芙蓉面清丽秀雅,善睐明眸里透着宁和聪慧,是一张完全符合上流社会审美的面孔。

十六岁的少女身姿窈窕,低开的衣领露出大片的洁白如玉的肌肤,一颗水滴形的粉钻坠在胸前,柔和了少女略带清冷的气质,增添了一丝娇艳柔美。

透过镜子,苏瑾瞧见推门进来的吉蒂夫人眼中一闪而过的满意,也翘起嘴角。

“亲爱的夫人,您照看的女孩子已经长大,今天她就满十六周岁了,您是否和她一样,心中充满了期待”

“当然,我的小姑娘,我期待着这个美丽的小姑娘,能够幸福一生”

吉蒂夫人平日里严肃的面孔柔和下来,明显的带着一种骄傲的情绪。但她还是故意瞪了苏瑾一眼,抱怨道“如果这个小姑娘不是那么调皮,喜欢到处乱跑的话,我相信我的喜悦会更深刻一些。”

苏瑾噗嗤一声笑了出来,她站起身来,亲昵的挽着吉蒂夫人的胳膊,略带讨饶的解释“我真的好奇楼下的情景呀,躲在二楼看了一小会儿,您放心,今天这样的日子,我不会搞砸的”

随着苏瑾的起身,一袭洁白的长裙自然垂落,包裹在女孩凸凹有致的身体上,简洁的布料剪裁上,精致繁复的刺绣错落有致。

吉蒂夫人操心的围着苏瑾打量,力求让今天的林恩小姐每一个细节都做到完美。当苏瑾换上点缀着碎钻的银色缎面舞鞋时,林恩男爵派来的仆人通知她们,男爵已经在休息室外等候,准备带领小姐下楼,为来宾正式介绍林恩庄园的大小姐,玛格丽特布兰德利林恩

门外,林恩男爵整理了一下袖口和衣领,便看到女儿蹁跹而来,昔日稚嫩的女孩如今已经亭亭玉立。男爵一向冷硬心肠,此刻也不由得变软了。

“玛格丽特,今天开始,你就要代表林恩家族,正式步入帝国的上流社会了,一会儿不要紧张,为父就站在你身边”

“父亲”苏瑾笑弯了眉眼,亲昵而信赖的挽起男爵的臂膀,“我不怕,您放心。”

踩着驼绒的地毯,苏瑾在林恩男爵的引领下,一步一步的走下长长的旋转楼梯。

身后,是过往十年静谧而孤单的成长时光,前方,是流光溢彩波涛暗涌的成人社会,苏瑾微笑前行。

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